Los privilegios corporativos extraordinarios en la política exterior y comercial de Estados Unidos están diseñados para ayudar a las empresas a ganar incluso cuando sus inversiones fracasan.
Por Marcia Perdomo
Se suponía que una alianza público-privada para mejorar la infraestructura vial en Honduras impulsaría el desarrollo económico. Sin embargo, rápidamente se convirtió en un acuerdo en el que todos salían perdiendo, para una población ya empobrecida, y en una sombría advertencia sobre las normas de inversión que otorgan demasiado poder a las corporaciones.
Todo comenzó en 2016, cuando el gobierno propuso desarrollar una carretera a lo largo de la costa norte de Honduras, con peajes incluidos que habrían aumentado los costos de transporte y otros precios para los locales.
La gente se alzó rápidamente para oponerse al proyecto, que amenazaba con elevar el costo de la vida y vaciar las arcas públicas. Esas protestas iniciales se convirtieron en un campamento de 421 días contra las casetas de peaje a lo largo de la autopista. En 2018, tras estas protestas, el gobierno canceló el contrato del proyecto con la empresa Autopistas del Atlántico (ADASA).
Pero tras cinco años de silencio, los inversores volvieron con fuerza. Ahora, un grupo inversor, que incluye a ADASA, JP Morgan Chase Bank y un par de fondos de Goldman Sachs, presenta una demanda multimillonaria contra el país ante un tribunal con sede en Washington, D.C., por una suma mucho mayor a la que jamás invirtió.
Han acudido al Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial para exigir a Honduras 179 millones de dólares, alegando un “incumplimiento de su contrato por la suspensión de la autopista de peaje ante la protesta comunitaria y la cancelación del contrato en 2018”, según The Corporate Assault on Honduras, un informe publicado en septiembre de 2024.
Karen Spring, coordinadora de la Red de Solidaridad con Honduras, explicó durante la presentación del informe que el sistema de Solución de Diferencias entre Inversionistas y Estados (ISDS), del que forma parte el CIADI, permite a las empresas transnacionales presentar demandas que silencian las voces de las personas afectadas.
“Las 15 demandas activas contra Honduras constituyen un atentado contra las luchas por la dignidad, la justicia y la democracia. Estas demandas y el sistema que las permite constituyen un atentado contra la soberanía de Honduras y la autodeterminación de las comunidades afectadas”, declaró Spring.
Indignación ciudadana
Como parte de la “Mesa de Indignación Ciudadana”, Suyapa Majano e Idalia Carballo aseguran que ni el clima ni las fuerzas armadas del estado pudieron intimidar la lucha contra las casetas de peaje, consideradas inconstitucionales y violatorias a su derecho al libre tránsito.
Suyapa Majano recuerda que, para sostener el campamento de protesta, se organizaron por turnos, en los que participaron principalmente mujeres. Celebraron cumpleaños en la carretera y, durante Semana Santa, rezaron el Vía Crucis, todo para manifestar su oposición a los peajes.
Nunca cejamos en la lucha, a pesar de que varios hombres y mujeres fueron golpeados, gaseados rutinariamente y perseguidos por su protesta. También hubo estudiantes que participaron, y recuerdo que tuvieron que huir. Quienes permanecieron en el país fueron perseguidos por las fuerzas armadas represivas del Estado.
Idalia Carballo cuestiona la legalidad de usar peajes en carreteras ya construidas y donde no existen rutas alternativas para garantizar la libre circulación de los vecinos. “Pusieron las cabinas de peaje, pero no construyeron nada ellos mismos”, afirmó.
Carballo recuerda que el gobierno del entonces presidente Juan Orlando Hernández apoyó a Autopistas del Atlántico aportando efectivos policiales y militares para reprimir a la población que protestaba contra las casetas de peaje.
Hernández, quien desde entonces ha sido condenado en el estado de Nueva York por conspirar para importar cocaína a Estados Unidos, promocionó el contrato del corredor turístico como un paso adelante para la infraestructura del país, supuestamente para estimular el comercio, el turismo, la creación de empleo y reducir los costos de transporte.
Inicialmente, el contrato establecía que las casetas de peaje solo podrían comenzar a cobrar una vez finalizada la construcción. Sin embargo, en 2016, tras completarse solo el 10% de la obra, la empresa recibió la aprobación para empezar a cobrar a todos los vehículos que circulaban por la vía. Esto activó el ingreso mínimo anual garantizado (la diferencia entre los ingresos mínimos previstos y los ingresos obtenidos) previsto en el contrato. Como resultado, Honduras ahora adeuda a la empresa 110 millones de dólares, en lugar de los 42 millones anteriores, debido a la cancelación anticipada del proyecto, como explica The Corporate Assault on Honduras.
El fracaso de las asociaciones público-privadas
La demanda de Autopistas del Atlántico es solo una de las 15 demandas de arbitraje actualmente en trámite contra Honduras, promovidas en gran medida por inversionistas que se beneficiaron de las decisiones tomadas tras el golpe de Estado de 2009 durante la llamada narcodictadura. Muchas de estas demandas se han presentado al amparo de tratados de libre comercio y de protección de inversiones que consagran privilegios corporativos extraordinarios. En este caso, la empresa puede interponer un recurso a través del Mecanismo de Solución de Diferencias entre Inversionistas y Estados (ISDS) en virtud de su contrato de Asociación Público-Privada (APP).
“Vemos al menos tres demandas […] que corresponden a contratos de Asociación Público-Privada, que fueron negociados por [la extinta Comisión de Promoción de la Asociación Público-Privada] en condiciones altamente lesivas para el erario público”, explica Jen Moore, del Instituto de Estudios Políticos (IPS).
Las APP en Honduras se permitieron mediante la Ley de Promoción de las Asociaciones Público-Privadas de 2010, que también creó la extinta Comisión para la Promoción de las Asociaciones Público-Privadas (COALIANZA). La función de COALIANZA era promover, celebrar y supervisar los contratos de APP entre los sectores público y privado, involucrando tanto a empresas nacionales como transnacionales.
En 2019, COALIANZA fue desmantelada tras el allanamiento de sus oficinas por parte de la Agencia Técnica de Investigación Criminal (ATIC) bajo acusaciones generalizadas de corrupción. Anteriormente, en 2014, parte de las actividades de COALIANZA fueron declaradas secretas en virtud de la Ley de Clasificación de Documentos Públicos Relacionados con la Seguridad y la Defensa Nacional o Ley de Secreto. Esto generó serias dudas sobre la limitada auditoría y supervisión de sus operaciones.
El Aeropuerto Internacional de Palmerola (PIA) y Eléctricas de Medellín Ingeniería y Servicios SAS presentaron otras dos demandas contra Honduras, relacionadas con un contrato de Asociación Público-Privada (APP), por 10 millones de dólares, recientemente descontinuado, y por 500 millones de dólares, respectivamente. International Container Terminal Services y Operadora Portuaria Centroamericana presentaron otras dos demandas, probablemente relacionadas con un contrato APP, pero la falta de transparencia en su caso impidió que se desconociera el monto.
Moore señala que si bien es difícil conocer los detalles de las reclamaciones de arbitraje contra Honduras porque la documentación relacionada permanece confidencial, las empresas a menudo actúan con uno de dos objetivos: primero, presionar a las autoridades para cambiar las reglas o asegurar que las condiciones comerciales permanezcan en su interés; y segundo, obligar a la gente a compensar a los inversionistas por sus pérdidas, incluyendo las futuras ganancias perdidas.
Luciana Ghiotto, del Transnational Institute, afirma que el sistema de solución de controversias entre inversionistas y Estados ha sido ampliamente criticado más allá de Honduras.
Señala que la decisión de Honduras de abandonar el CIADI en agosto de 2024 fue “un paso importante, pero no suficiente”. Explica: “El CIADI es solo uno de los diversos centros de arbitraje globales disponibles, mientras que los tratados de protección de inversiones […] permiten a los inversionistas demandar al Estado en cualquier foro de arbitraje del mundo”.
El sistema ISDS está diseñado para favorecer a las corporaciones, con un alto costo para las personas y el interés público. El informe “El asalto corporativo a Honduras” insta a la abolición de estos privilegios corporativos exclusivos otorgados mediante tratados internacionales, así como en leyes y contratos nacionales, incluyendo las asociaciones público-privadas.
Este artículo fue adaptado de una versión anterior publicada en español por el medio de comunicación hondureño Criterio el 9 de diciembre de 2024. La versión en inglés y en español fue publicada en Foreign Policy in Focus (FPIF) el 21 de marzo de 2025, y MIRA tiene permiso para publicarla y distribuirla.
