Enrique Corral Alonso (1946-2018)

On March 3 of this year, Enrique Corral Alonso, known as Abel, died in Spain. Abel was his nomme de guerre, which he assumed when he joined the Guerrilla Army of the Poor (Ejército Guerrillero de los Pobres, or EGP), as a founder of one of the four guerrilla groups in Guatemala that at the end of the conflict merged into the Guatemalan National Revolutionary Unit (Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca-URNG).[1] These four guerrilla groups took up arms and confronted the repressive forces of the State, the national elites, and the interventionist policies of the United States in an internal armed conflict that lasted from 1960-1996, as recognized by the UN, within the framework of a cold war that polarized the world.

This article is dedicated to the memory and the work that Enrique, born in Matute, La Rioja, Spain, did in Guatemala from his arrival there in the 1970s. He came to Central America as a Jesuit priest, but soon he began to know and understand first-hand the extreme exclusionary social, racial, political, and economic conditions that the Mayan communities faced in their villages and on the national level. Although they made up the majority of the country’s population at the time, they occupied the lowest rung of society, and were condemned to carry out extremely hard jobs on export farms that grew coffee and sugar cane, or as servants, receiving miserable salaries. Some thousands became settlers, receiving as payment for their work a piece of land to live and grow maize or beans, among other products, for their own consumption.

Confronted with this oppressive reality that surrounded him in his duties as a priest, Enrique Corral decided accompany the revolutionary processes that were gestating in the heart of the rural and urban communities. Along with fellow priest, Fernando Hoyos, they decided that the this was the only way to be freed from the colonialist yoke that a small but powerful and racist national bourgeoisie imposed–by means of the national army that controlled and oppressed any attempt at uprising from the Mayan peoples, who were living in enslaving, feudal conditions in the middle of the twentieth century

In an article published in the journal Eutopía in 2018 and dedicated to his colleague Ricardo Falla, Enrique narrates firsthand how in the community they formed in Zone 5–one of the poorest areas of the capital–they were immersed in a new reality and, instead of teaching, they ended up learning from the people, from their struggles and acts of resistance. This experience ended up modifying both their religious dogmas and their understanding of class struggle.[2]

On joining the EGP, Enrique became a guerrilla priest and took on the pseudonym of Abel, by which he was known to the communities he accompanied until his death.[3] In his years of revolutionary struggle, he became a member of the Board of Directors of the EGP.

With Fernando Hoyos and Romeo Cartagena, Enrique created the peasant farmer newspaper “From Sun to Sun”, which recorded the challenges of Guatemalan agricultural production.[4] Along with the leaders (both men and women) and entire families of farmers who were becoming aware of their role as conscious subjects confronting the historic moment they were living, they founded the Committee for Peasant Unity (Comité para la Unidad Campesina, CUC).

As the Guatemalan war advanced, Enrique gradually transformed into a revolutionary leader. He was charged with what was called the “work of the masses” among Christians. The organization was known as the “Grande Front” for its extension and projection, and also in memory of Rutilio Grande, assassinated in El Salvador. The task of the Grande Front included working with the peasant farming sector, the guerrilla front of the South Coast, the International Front, and the Unitary Commission of Masses (Comisión Unitaria de Masas)—with Rolando Castillo Montalvo and Adrián Zapata, among others—to gather the demands of the different sectors and take them to the negotiations table of the Peace Accords.

Enrique formed part of the delegation of the URNG in the peace process between the guerrillas and the Guatemalan State until the signing of the peace accords in 1996. He focused on the process of accompanying the families of combatants to initiate the search, exhuming, rendering, and burial of the remains of the fallen.

Simultaneously, he was a founder of the Rolando Morán Center and the Guillermo Torriello Foundation, and Director General of the latter. From there he worked to achieve the reincorporation of the guerrilla fighters of the URNG into civilian spaces through the Commission of Incorporation of ex-combatants and then worked in the Commission of Accompaniment of the Accords to execute the global implementation of the Peace Accords.

In the last years of his life, Enrique worked to recover the historical memory of the combatant collectives, reviewing published and unpublished materials from the period of the armed conflict of the EGP, trying to put together the puzzle of what constituted a series of formative processes they received or imparted, inside or outside the country. He succeeded in reconstructing the discussion that the EGP, from the leadership and among the various sectors, maintained about the complex ethnic relations that define Guatemala.

The work he did, in part, was motivated by the severe criticism of the guerrilla movement, especially their leaders, whom he questioned for having launched an armed conflict in a country that was majority indigenous, but where the guerillas failed to understand racial oppression as a key element that needed to be confronted as part of a process and a program to create a new society, a new country, a new Guatemala.

These criticisms led Enrique to use archival archeology to show that although there was a gap here, it was not a complete absence. He pointed out the discussions held and the documents elaborated that although limited with regard to Guatemala’s structural and historical racism and ethnic condition, had indeed been a part of the EGP’s revolutionary project. Enrique published through the Fundiello Foundation several books that collect lectures, articles, analyses, reflections, and testimonials on race, on how it was raised and connected to the revolutionary uprising in Guatemala. One of those final publications was: Textos vivos: Los pueblos indígenas en los escritos del Ejército Guerrillero de los Pobres (Living Texts: Indigenous People in the Writings of the Guerrilla Army of the Poor, 2015).[5]

Enrique also worked to recognize the role of internationalists committed to Guatemala. Out of that effort came the book Los mapas del alma no tienen frontera: Internacionalistas en la lucha revolucionaria en Guatemala (Maps of the Soul Have No Borders: Internationalists in the Guatemalan Revolutionary Struggle, 2017). Among his unfinished works is a history of the EGP–an analysis of the “popular revolutionary war” analyzed from within the EGP. There has been little written on the subject and Enrique was attempting to portray it by poring through original documents, and analyzing actions and internal discussions.

Enrique battled cancer for five years. As he struggled with the disease, he worked on planning to broaden the registry of fallen combatants in what EGP called the Popular Revolutionary War. He also attempted to remake with more information and new methodology the “Blue Book”, which is part of the memory of those killed–records that were constructed with filing cards obtained in the encampments of the demobilized at the end of the armed conflict. He argued that the document had gaps, had imprecisions that caused distress and frictions, and for that reason he wanted to broaden the sources to strengthen the individual and collective memory.

According to his wife and companion in life and struggle, Laura Hurtado Paz y Paz, memory was the central axis of his work in his last years. He argued that no one should be forgotten, that the deeds of each active man and woman in the Guatemalan revolutionary struggle should be remembered. That is why he read, documented, and constantly communicated with his companions to continue the task. Before his death, he bequeathed his mission to the members of the Guillermo Toriello Foundation. They no doubt will carry on with the historic and collective responsibility he furthered during his lifetime.

Translated by Jonathan Tittler

[1] The other three guerrilla groups were the Revolutionary Organization of the People in Arms (Organizacion Revolucionaria del Pueblo en Armas, or ROPA), Rebel Armed Forces (Fuerzas Armadas Rebeldes, or FAR), and the Guatemalan Work Party (Partido Guatemalteco de Trabajo, or PGT).

[2] The title of the article written by Enrique Corral is: “Social Research and Commitment at Bottom” (Investigación y compromiso social a fondo). Revista Eutopia. Universidad Rafael Landivar, Guatemala. Special issue Ricardo Falla, S.J., 91-114 (2018).

[3] The EGP was founded on 13 January 1972.

[4] The complete collection of this newspaper is found in the library of CIRMA, in Antigua, Guatemala.

[5] Others of the publications on which Enrique worked or that he supported are the following: Revolutionary Greetings: Recent Guatemalan History from the Standpoint of the Guerrilla Struggle (La historia reciente de Guatemala desde la óptica de la lucha guerrillera, 1999). Also, Constructing Pathways: Three Historical Documents of the Guatemalan Guerrilla (Construyendo caminos: Tres documentos históricos de la guerrilla guatemalteca, 2008). Besides, Inter-Views: A Review of the Peace Process in Guatemala (Entre-vistas: Un repaso al Proceso de Paz en Guatemala, 2111), and Fernando Hoyos and Chepito Ixil: 1981-1982. Revolutionary Encounter and Communion in the Mountains of Guatemala, by Sergio Palencia F. (Fernando Hoyos y Chepito Ixil: 1981-1982. Encuentro y comunión revolucionaria en las montañas de Guatemala, 2014).

El pasado 3 de marzo del presente año, falleció en España, Enrique Corral Alonso, conocido como Abel, que fue el nombre de guerra que asumió al incorporarse y fundar el Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP), uno de los cuatro grupos guerrilleros de Guatemala que, al final del conflicto armado se agruparon en la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG).^[1] Estos cuatro grupos guerrilleros tomaron las armas y se enfrentaron a las fuerzas represivas del Estado, a las elites nacionales y a la política intervencionista de los Estados Unidos dentro de un conflicto armado interno que Naciones Unidas reconoce que ocurrió de 1960 a 1996 (36 años), en el marco de la guerra fría que polarizó al mundo.

En este contexto, este artículo está dedicado a la memoria y al trabajo que Enrique -nacido en Matute en la Rioja España- realizó en Guatemala desde su llegada en la década de 1970.

Él arribó a Centroamérica como un sacerdote jesuita pero al ir (y fue) conociendo de primera mano y darse cuenta de las condiciones extremas de exclusión social, racial, política, económica entre otras que las comunidades mayas -que en esa época eran la mayoría de la población del país- enfrentaban en los diferentes contextos locales y que se agudizaban a nivel nacional, en donde estaban colocados en el último eslabón social por lo tanto condenados a desempeñar trabajos extremos en fincas de productos de exportación como el café o la caña de azúcar, y de servidumbre devengando salarios míseros mientras otros miles fueron convertidos en colonos recibiendo como pago a su trabajo un pedazo de tierra para vivir y sembrar maíz, frijol entre otros productos para su auto-consumo.

Ante esta opresiva realidad que le rodeaba y a la que servía como sacerdote, decidió optar, junto al sacerdote Fernando Hoyos, por la opción de acompañar los procesos revolucionarios que se gestaban en el corazón de las comunidades rurales y urbanas como única alternativa para liberarse del yugo colonialista que una pequeña pero poderosa y racista burguesía nacional mantenía a través del ejército nacional que controlaba con fuego y represión cualquier intento de sublevación de los pueblos mayas, quienes en pleno Siglo XX vivían en condiciones esclavistas y feudalistas.

En un artículo que publicó en la revista Eutopía en 2018, dedicado a su colega Ricardo Falla con la naturalidad que solo permite la experiencia vivida en primera mano, narra cómo en la comunidad que formaron en la zona 5, en una de las áreas pobres de la capital, se fueron acercando poco a poco a la realidad y cómo, en lugar de enseñar, terminaron aprendiendo de las personas, de sus luchas y resistencias, que les fueron modificando sus dogmas religiosos y además, moviendo sus esquemas de clase.^[2]

Al incorporarse al EGP se convirtió en un sacerdote guerrillero y asumió el seudónimo de Abel, con el que se le conocía en las comunidades a las que se unió, acompañó y de las que no se separó hasta su muerte.^[3] En los años de lucha revolucionaria llegó a ser miembro de la Dirección General del EGP.

Enrique, junto a Fernando Hoyos y Romeo Cartagena crearon el periódico campesino “De Sol a Sol” que recogió los desafíos del agro guatemalteco.^[4] Y junto a lideresas, líderes y familias completas de campesinos que fueron tomando conciencia de su rol de sujeto consciente frente al momento histórico que vivían fundaron el Comité de Unidad Campesina (CUC).

Conforme la guerra guatemalteca avanzaba, Enrique fue convirtiéndose en un dirigente revolucionario, encargado de lo que denominaban “el trabajo de masas” con los cristianos, conocido como el “Frente Grande” por su extensión y proyección, y llamado así, en memoria de Rutilio Grande, asesinado en El Salvador. La labor del “Frente Grande” incluía trabajar con el sector campesino, el frente guerrillero de la Costa Sur, el Frente Internacional, la Comisión Unitaria de Masas–que la integraban Rolando Castillo Montalvo, Adrián Zapata entre otros–para recoger las demandas de los diferentes sectores para que se llevaran a la mesa de negociación de los Acuerdos de Paz.

Precisamente en el marco del proceso de paz entre la guerrilla y el Estado guatemalteco, fue delegado de la URNG y luego de la firma de la paz en 1996, se enfocó en el proceso de acompañar a las familias de las y los combatientes para iniciar la búsqueda, exhumación, entrega y entierro digno de los restos de los caídos.

Simultáneamente fue uno de los fundadores del Centro Rolando Morán y de la Fundación Guillermo Torriello, de esta última era su Director General. Desde allí trabajó para lograr la reincorporación de las y los guerrilleros de URNG a los espacios civiles a través de la Comisión de Incorporación de los excombatientes y luego trabajó en la Comisión de Acompañamiento de los Acuerdos para impulsar el cumplimiento global de los Acuerdos de Paz.

En los últimos años de su vida se esforzó por recuperar la memoria histórica de los colectivos de combatientes, revisando los materiales publicados o inéditos durante la época del conflicto armado por el EGP, buscando armar el rompecabezas de lo que constituyó una seria de procesos formativos que recibieron o impartieron dentro y fuera del país. Logró rescatar la discusión que el EGP, desde la dirigencia como desde los diferentes cuadros, mantuvo alrededor de las complejas relaciones étnicas que atravesaban y definían a Guatemala.

El trabajo que realizó, en parte, fue motivado por la severa crítica hacia la guerrilla, especialmente hacia sus cuadros dirigenciales a quienes se les cuestionó el haber impulsado un conflicto armado en un país mayoritariamente indígena, pero donde la guerrilla falló en comprender la opresión racial como un elemento clave que había que enfrentar como parte del proceso y del programa de crear una nueva sociedad, un nuevo país, una nueva Guatemala.

Las críticas llevaron a Enrique a mostrar a través de un trabajo de arqueología archivista que si bien ese vacío existió, este no había sido un vacío absoluto sino que había que reconocer las discusiones realizadas y los documentos elaborados que aunque tenían limitaciones frente a la complejidad del racismo estructural e histórico y la condición étnica de Guatemala, sí había sido parte del proyecto revolucionario del EGP. Como parte de ese trabajo, publicó desde la Fundación Torriello varios libros que recogen discursos, artículos, análisis, reflexiones y testimonios sobre la racialidad, sobre cómo se asumió y se conectó con el levantamiento revolucionario en Guatemala. Uno de esas últimas publicaciones fue: “Textos Vivos: Los Pueblos Indígenas en los escritos del Ejército Guerrillero de los Pobres (2015).^[5]

También trabajó en el proceso por reconocer a los internacionalistas comprometidos con Guatemala. Allí surgió el libro “Los mapas del alma no tienen fronteras: Internacionalistas en la lucha revolucionaria de Guatemala” (2017). Dentro de sus trabajos inconclusos quedaron la historia del EGP, un análisis de “la guerra popular revolucionaria” analizada desde dentro del EGP, de la que se conoce poco y que estaba escribiendo, usando documentos, analizando acciones y discusiones internas.

Enrique se enfrentó al cáncer durante cinco años y a la vez que luchaba contra esta enfermedad también planificaba trabajar en ampliar el registro de los combatientes caídos en lo que el EGP llamó la Guerra Popular Revolucionaria. También buscaba rehacer con más información y nueva metodología el “Libro Azul”, que es parte de la memoria de los caídos, registro que se construyó a partir de las fichas obtenidas en los campamentos de desmovilizados al finalizar el conflicto armado. Argumentaba que ese documento tenía vacíos, había provocado sin sabores por algunas inexactitudes y por eso, quería ampliar las fuentes para fortalecer esa memoria individual y colectiva.

De hecho, según su esposa y compañera de vida y lucha, Laura Hurtado Paz y Paz, la memoria era el eje central de su trabajo en sus últimos años. El argumentaba que no debía olvidarse a nadie, que no se borrara la gesta de cada uno de las y los activos en la lucha guatemalteca. Por eso, leía, se documentaba y se comunicaba permanentemente con sus compañeros para continuar en esa tarea. En ese marco, antes de su muerte, legó a miembros de la Fundación Guillermo Torriello esa tarea que sin duda continuarán como una responsabilidad histórica y colectiva.

^[1] Los otros tres grupos guerrilleros fueron la Organización Revolucionaria del Pueblo en Armas (ORPA), las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR) y el Partido Guatemalteco de Trabajo.

^[2] El título del articulo escrito por Enrique Corral es: “Investigación y compromiso social a fondo.” Revista Eutopía. Entrega especial Ricardo Falla, S.J. 2018. Universidad Rafael Landivar. Guatemala pp.93-114.

^[3] El EGP fue fundado el 13 de enero de 1972.

^[4] La colección completa de este periódico se encuentra en la biblioteca de CIRMA, en La Antigua Guatemala.

^[5] Otras de las publicaciones en las que trabajó o apoyó Enrique son las siguientes: Saludos revolucionarios: La historia reciente de Guatemala desde la óptica de la lucha guerrillera (1999). También, Construyendo caminos: Tres documentos históricos de la guerrilla guatemalteca (2008). Además: Entre-Vistas: Un repaso al Proceso de Paz en Guatemala (2011) y Fernando Hoyos y Chepito Ixil: 1980-1982. Encuentro y comunión revolucionaria en la montañas de Guatemala, de Sergio Palencia F. (2014).

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